曾参加过美国内战的退伍老兵埃森·爱德华兹（约翰·韦恩 John Wayne 饰）战争结束后返回家乡德克萨斯州，来到哥哥的农场希望与亲人重聚团圆。埃森一直暗恋着自己的嫂子，只把这份感情放在心底。然而一场科曼奇族的突袭，让埃森的心愿彻底粉碎。在这次印地安人的袭击中，埃森的哥嫂双双被杀，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）被掠，生死未卜。为了给自己心爱的嫂子复仇，也为了找到黛比的下落，埃森在哥哥养子马丁（杰弗里·亨特 Jeffrey Hunter 饰）的陪伴下，开始了艰难的搜寻岁月。埃森不惜耗时五年和花费千元赏金来寻找酋长斯卡的下落，然而埃森对印第安人彻骨的仇恨和几近疯狂的举动，让马丁开始怀疑叔叔搜索黛比的真正原因，马丁甚至担心，埃森会杀死已被印第安人同化的黛比。

媒体巨头阿莫斯·凯恩去世后，权力斗争随之而来。他的公司被移交给他唯一的继承人，他那浮华的儿子沃尔特。沃尔特决定不亲自经营公司，而是让三个部门的负责人争夺控制权。他们的任务是独家报道一名在纽约恐吓妇女的连环杀手。凯恩组织的报纸称他为“口红杀手”。如果一个足智多谋的人能在警方之前认出他，沃尔特·凯恩就会授予他执行董事的头衔。三人之一，报纸编辑约翰·戴·格里菲斯，与知名记者爱德华·莫布利是盟友，后者也在凯恩的电视网络上做报道。通讯社负责人马克·洛文招募明星作家米尔德丽德·唐纳作为他的耳目，而第三位争夺最高职位的候选人哈里·克里泽与沃尔特·凯恩的妻子多萝西有一段秘密恋情……